周家木偶第十代传人周尔禄站在深秋的晚风里，他已垂垂老矣，而我眼中看到的，却是他18岁时的模样，那样青涩，像灌了浆的杈树。年轻人亲手点燃引线，随着一声破空的啸叫，他回头看了年老的自己一眼，也就在这时，木偶盒在烟火中轰然弹开，身穿彩衣的木偶人随即登场，它们似乎被火药和烟火注入了短暂鲜活的生命，在烟火中不停旋转、舞动，所有的故事在夜空中陆续铺陈开来——唐僧师徒再次踏上西行路；关老爷勒马横刀，过五关斩六将……熟悉的戏曲桥段被逐层激活，此刻，两位周尔禄隔着几十年的光阴相视一笑，而《东京梦华录·京瓦伎艺》中的“药发傀儡”正跨越千年，向我缓缓走来。
周尔禄。 资料照片
这是2025年的10月，我回到浙南的大山深处，赶一场错过已久的“琼发木偶”。
这样一场盛大的“星落”源自宋代的“药发傀儡”技艺，守着这门千年技艺的木偶传人被人们亲切地称呼为“守花师傅”，周尔禄只是他们的其中一位。每一代的“守花师傅”，像是身怀绝技又甘于隐居山林的“扫地僧”，实在是无法想象他们是如何精准地计算出这上千根火药的燃放速度、引线布局和走向，这些木偶的每个动作都需要依靠火药的爆发来推动，哪怕是有一毫厘的计算偏差，都会满盘皆输，让所有的心血付诸东流。
从挑选原料、制作火药、烟花造型、搭建花树到花树组装，再到最后的燃放步骤，每一道工序里又分别包含着许多繁复的制作步骤，如此大费周章且高难度的“夜空实景动画片”，也难怪会被一度认为在明清以后已经失传，直到上世纪90年代，几个专家走进群山围合的泰顺，才发现了它的些许踪迹，溯源逐流，当地的“琼发木偶”便是由宋代的“药发傀儡”演变而来。从此，濒临熄灭的火种才得以重见天日。
很多历史的发生并无轰轰烈烈的序曲，它们只是由无数的偶然堆叠出来的。
唐代炼丹师的一次配比，将硝石、硫黄、木炭混合在一起，无意间就发明出了黑火药，唐代末年，它们变成了冰冷的杀伐利器，入宋以后渐渐流入民间被广泛运用。时间定格在宋代年间，位于浙南边陲的木偶之乡泰顺，生活着一位制作火药的匠人王立宦，有一天他突发奇想，若能让火药变成绚丽的烟火岂不妙哉！于是一场宋代的艺术实验轰轰烈烈地拉开了序幕。火药在他的手中变成了烟火，但他觉得这样的绽放似乎还有些单调，在看傀儡戏时，他的灵光又一闪，如果能将这些小人儿搬上夜空，让它们在烟火中起舞那该何等有趣！
于是，他将纸片裁成一个个小人儿，当烟火升向夜空时，小人儿们也开始翩翩起舞，可让王立宦苦恼的是由纸裁出的小人儿不耐火，每次烟火燃尽后，用心裁剪的小人儿也化为乌有，裁剪耗时耗力，王立宦一番苦思冥想，希望能有所改进，他再次把目光投向了舞台上的那些木偶，雕制小木偶头，再以耐火彩纸制成衣袂，这样制作出来的小人儿不仅能耐火，而且还能反复使用，难题迎刃而解。
烟火与傀儡戏，一门新技艺从此生根发芽。在庙会、祭祀、节庆的日子，“守花师傅”的身影会准时出现，烟火也总会准时亮起，这时，烟火中的木偶人便会开始上演另一片江湖里的故事。
泰顺药发木偶戏演绎的时候绽放烟花，颇有“千树万树梨花开”的既视感。资料照片
千百年来，人间欢愉的许多片影中都曾有“药发傀儡”的身影，无论是宋末元初周密创作的杂史《武林旧事·卷二·元夕》，还是在《红楼梦》中，都留下过“药发傀儡”的胜景，它们曾被宋代的目光所仰望，也曾经历过明、清万千人群的赞叹，但似乎所有的美好都注定要历经一番考验。如果说“药发傀儡”的诞生是千年一遇的偶然，那么它的传承之路便是一场布满荆棘与悬念的远征。
这门手艺最初由王家世代承袭，直到一场大火轰然降临，王家第九代传人王贻足葬身火海，连同王家的一脉手艺都被大火吞噬。世人都以为“琼发木偶”就此谢幕，火光寂灭再无重现之日，但或许是王家初代匠人王立宦的在天庇佑，命运的齿轮早已暗藏着伏笔，在绝境之中悄悄地留下了一丝缝隙。
那年春天，王家有女初长成，第八代传人王善择在某个喜鹊欢叫的日子，将自己的宝贝女儿送上了花轿，成为周明守的妻子。当时王家“琼发木偶”的生意极好，女婿周明守很长一段时间都待在老丈人家帮忙制作木偶，老丈人王善择恪守祖规，对火药的配方守口如瓶，即便是自己的亲女婿，也绝不透露一丝半毫。周明守虽有心想学习这门手艺，但奈何始终窥探不到核心内容，也只得打打下手。
王氏虽知丈夫的心思，但也爱莫能助，直到一次机缘巧合，王氏在娘家夜宿时，无意中发现了父亲王善择密藏的火药配方，爱夫心切的她立即默默记熟了所有配方，天亮后便匆匆回家将秘方一五一十地口述给了丈夫周明守。
这是一次不合规矩的成全，一门秘不外传的家族手艺却因为妻子对丈夫的爱，阴差阳错地从王家流转到了周家，而也正是因为这样，才使得“琼发木偶”的火种未被熄灭。
时间缓缓地走，匠心传序，这份古老的技艺落在了一个14岁少年——周尔禄的身上，自幼就跟在父亲身后耳濡目染的他，看着父亲择取竹竿，雕刻木偶头，缝制五彩衣袂，一木一器，从无到有，他亲眼见证着平凡的物料在父亲的手中变幻出魔力，最终化作那一树烟火，花火划破沉寂的夜空，漫天掉落的星点也点亮了少年一生无法割舍的热爱，18岁的他正式接过了父亲的衣钵，成为一名“守花师傅”。
时间的指针依然在不停地向前，守花小师傅变成了守花老师傅，逢年过节，就是周尔禄最忙碌的日子，看“琼花木偶”是山里的大事，“守花师傅”也是山里人最期盼的客人。“琼花木偶”亮起，才算是过节。1997年7月1日，香港回归，举国同庆，周尔禄受邀在县城的文化广场制作了三树“琼发木偶”燃放庆祝，可无人会预料到这次盛放过后，因制作工艺涉及火药，他被当地公安部门告知，他燃放药发木偶涉嫌私制爆炸物，“琼发木偶”至此遭遇尘封。
“守花师傅”一天天老去，但匠人初心依旧。即便是在禁放的那些日子里，“守花师傅”依旧日复一日绑扎花轮、打磨构件，没有观众，只有山林的寂静，“守花师傅”和他的木偶都在静静地等待着。
沉寂了数载，“琼发木偶”终于等来了它重现天日的良机。2006年6月，它被列入第一批非物质文化遗产名录。当别人把这个突降的好消息告知周尔禄时，他简直不敢相信，眼含热泪，向报喜人反复确认，再三求证后方如大梦初醒。
此后，“守花师傅”和他的“琼发木偶”一时声名大噪，昔日僻静山野变得人声鼎沸。面对突如其来的赞誉和名声，周尔禄始终淡然应对，他从不在乎什么虚名，他在乎的是自己终于又能光明正大地做回老手艺了！
一个稻穗金黄的午后，我从最美廊桥——北涧古桥上穿行而过，一行现代的脚步叩响了古老的桥板，像是虔诚的叩访。驱车30公里，钻进蜿蜒的山路，终于抵达了大安乡周尔禄老人的居所。
昔日少年，已是满头白霜，身旁的儿子周祖余成为新一代的“守花师傅”，堂前明亮，陈设朴素。几个药发轮半成品在屋内静静立着，这是周祖余研发出的冷烟火技术的新型“琼发木偶”，它们将会走出深山，去大城市亮相。一杯热茶后，在周尔禄朴素平淡的言语中，我看到了传承一门老手艺的艰辛与不易，“难做”是老人对这门技艺的客观评价，从一根毛竹竿的选择到制作完一树完整的花树，其间要经历上千道工序，耗时数月，工艺繁杂且磨人。话虽这么说，但在周尔禄的眼里，做“琼发木偶”却是件有幸福感的事。14岁入行，六十余载光阴，他都心系在这一树烟火上。
曾经他最担心的是手艺断在自己的手中，所幸如今有政府扶持，老手艺变成了非遗，不仅设立了专门的制作场所，且热播剧和镜头纷纷让这门千年绝技走出了深山，被世人所熟知。更让他感到欣慰的是，他的家人也一起加入了守花，共同续写着《周氏药发图谱》的新篇章。
“只见那灯花三四旋，旋得像碗儿般大的一个火球，滚下地来，咕的一响，如爆竹之声。那灯花爆升，散作火星满地……”在畲乡竹里，一树“竹凤琼花”正在热闹上演着。千年烟火，几度寂灭，又几度重生。凝视夜空，我们看见的，是一段文明；我们听见的，是守护者们世代敲响的钟声。
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